Es difícil decir con extrema certeza qué es normal en un niño y qué no. Sin embargo, hay indicadores de desarrollo que los niños alcanzan aproximadamente a las mismas edades, lo cual nos da un buen marco de referencia sobre cómo progresa cada niño.
Durante los primeros 3 años de vida, el desarrollo cerebral es muy acelerado. El cerebro está creando nuevas conexiones y aumentando su tamaño cada día, cada hora, cada segundo debido a la gran cantidad de información que está adquiriendo en cada momento. La información no posee una estructura muy definida todavía, por lo que no se observa un procesamiento lógico, cuyo desarrollo viene mucho después.
Se dice que el cerebro se desarrolla de cuatro maneras:
- De abajo hacia arriba.
- De atrás para adelante
- De adentro hacia afuera
- De derecha a izquierda
Todo esto parte de un principio base: se desarrollan primero las estructuras básicas (aquellas que se encargan de las emociones, el miedo, movimiento, vista) y luego aquellas que nos permiten razonar, pensar lógicamente, autorregularnos, entender conceptos, etc. Sin un desarrollo apropiado de estas estructuras básicas, el desarrollo de las estructuras "secundarias" se va a ver afectado.
Ahora, ¿cómo se ve esto en los niños?
Al principio los niños actuarán principalmente a base de reacciones y reflejos, como la sonrisa social, el reflejo de búsqueda, etc. Usarán principalmente el llanto para comunicarse y buscar el contacto de los cuidadores (del cual necesitan mucho), ya que carecen de un lenguaje estructurado para comunicarse. Necesitan mucha estimulación, tanto física como visual y afecto, para que el desarrollo que se planteó más arriba se pueda dar de manera correcta.
La primera referencia emocional siempre van a ser los cuidadores y de ellos van a aprender a reconocer emociones en las otras personas. Si la madre es la principal cuidadora, por lo general van a aprender a reconocer primero las emociones de la madre y de otras mujeres antes que la del padre y otros hombres. Se ha observado también que el control emocional de los bebés lo consiguen por medio de distracciones externas porque no tienen estrategias autorreguladoras en su mente todavía.
Poco a poco, a medida que el niño adquiere más independencia, aprende a caminar, aprende a hablar, ha internalizado conductas operantes, etc, adquieren la autoconsciencia (aproximadamente a los 2 años). Esto significa que se pueden reconocer a sí mismos y están conscientes de su propia existencia y sus logros. Por esto mismo se desarrollan los sentimientos de vergüenza, orgullo y pudor.
Pero hay algo muy importante de lo que no hemos hablado. Nunca han visto a dos niños en una misma situación y preguntado: "¿Por qué uno se mantiene tan tranquilo siempre y el otro se enoja y llora tan fácilmente?".
Esto lo podemos atribuir al temperamento del niño. Este es como una configuración de fábrica que traen los niños que los hacen "fáciles" o "difíciles". Los niños fáciles son más llevaderos, lloran menos y se calman rápido. Mientras que los niños con temperamento difícil se asustan con facilidad, lloran mucho y son más difíciles de calmar. Sin embargo, esto no significa que un niño con temperamento difícil va a ser así toda su vida; en un ambiente comprensivo y considerado con el niño, este niño puede adquirir a lo largo de su vida estrategias de autorregulación que le permitirán desarrollarse normalmente.
Está de más decir que los niños requieren también estimulación social. Por medio de la estimulación social, el niño va a aprender a comunicarse con los demás y acerca de las normas sociales a que va a encontrar por el resto de su vida. Por medio de la interacción con otros, también pueden adquirir la empatía que tanto necesitamos en el mundo y a poder hacer las cosas en conjunto.
No hay una fórmula secreta que se le pueda aplicar a todos los niños para que crezcan de una manera óptima. Todos los bebés y niños son diferentes, así que el deber de los cuidadores es conocer al bebé, identificar sus necesidades y cumplirlas de la mejor manera posible.
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